Большинство гибридных автомобилей могут автоматически переключаться между двумя системами привода или заставлять их работать вместе. Это зависит от ситуации вождения. Например, когда автомобиль движется с постоянной высокой скоростью, ЭБУ переключается в режим двигателя внутреннего сгорания. В этот момент двигатель внутреннего сгорания работает особенно эффективно.
Например, при движении или обгоне на склоне две системы привода могут работать совместно. В этом случае необходимо в короткие сроки использовать усилитель мощности, а мотор может эффективно дополнять мощность двигателя внутреннего сгорания.
Во многих гибридных автомобилях сам двигатель приводит в движение транспортное средство, в этом случае без потребления топлива. Поскольку двигатель имеет высокую эффективность даже на низких скоростях, он особенно подходит для запуска и работы на низких скоростях.
Типичная ситуация вождения для автомобиля с параллельной гибридной конфигурацией (см. ниже) выглядит следующим образом: когда автомобиль заводится, работает только двигатель. По мере ускорения автомобиля запускается двигатель внутреннего сгорания. Обычно он работает на автомагистралях. Если водитель нажимает на тормоза или позволяет автомобилю скользить, кинетическая энергия улавливается и сохраняется в аккумуляторе, который затем подается в двигатель при необходимости.