Британский бренд Defender, являющийся официальным автомобильным партнером ралли «Дакар», поддерживает самую сложную в мире гонку по бездорожью разными способами. В течение четырехлетнего партнерства организаторам мероприятия будет предоставлен парк из шести высокоспециализированных автомобилей Defender для разведки маршрута, а первые два уже задействованы в доработке маршрута ралли «Дакар» 2026 года.
Уникальная сложность ралли «Дакар», которое ежегодно принимает сотни участников, заключается в сложных маршрутах, предложенных официальными лицами, охватывающих несколько тысяч километров в течение 10–15 дней. Пробираясь через отдаленную пустыню Саудовской Аравии, официальные лица «Дакара» требуют от разведывательных машин мощных и долговечных машин, чтобы иметь возможность доказать и подтвердить каждый километр соревновательного этапа, прежде чем маршрут будет завершен.
Разведывательные машины Defender созданы на базе моделей 110 с двигателем P300 и имеют раллийные модификации, обеспечивающие идеальное оснащение для нескольких недель планирования маршрутов в пустыне официальными лицами, которые часами проводят за рулем, преодолевая грунтовые дороги, рыхлый песок, дюны и каменистые трассы.
Безопасность, конечно же, имеет первостепенное значение, поэтому каждая разведывательная машина Defender оснащена полным каркасом безопасности и рассчитана на перевозку всего трех пассажиров, чтобы максимально увеличить пространство для хранения оборудования. Эти три сиденья оснащены ремнями с четырьмя пряжками. Четырехцилиндровый двигатель P300 входит в стандартную комплектацию, за исключением раллийного комплекта охлаждения и воздухозаборника высокого уровня с циклонным впускным фильтром предварительной очистки для оптимизации очистки воздуха.
В число дополнительных модификаций входят вседорожные шины на 18-дюймовых колесах, раллийные амортизаторы, усиленная защита днища и повышенные точки восстановления. Для максимального увеличения места для хранения багажа багажник на крыше грузоподъемностью 132 кг (291 фунт) дополняет дополнительное пространство, освобождаемое трехместной конфигурацией. Разумеется, имеются инструменты, запасные части и комплект для аварийного восстановления, включая лестницы для песка, а также вспомогательный топливный бак, обеспечивающий дополнительный запас хода до 700 км (435 миль).
Учитывая, что длинные маршруты разведки предполагают много ночей, проведенных в походе в пустыне, обширный список оборудования дополняется холодильником, дополнительным освещением и 40-литровым (10,5 галлонов) резервуаром для воды для душа.
После определения маршрута (детали которого раскрываются участникам только в начале этапа каждого дня) разведывательные машины также будут использоваться на самом ралли Дакар, чтобы «открывать» каждый этап.
Помимо поддержки разведывательных работ с поставкой разведывательных автомобилей, партнерство Defender с официальными автомобилями на ралли Дакар также включает в себя поставку парка Defender для поддержки мероприятия, позволяющего перевозить официальных лиц ралли и VIP-медиа на время соревнования. Партнерство началось на ралли «Дакар» в 2025 году и продлится как минимум до 2028 года.